稀土之爭的深層原因
今年3月13日，奧巴馬專門就對華貿易問題發表講話，宣布美國已聯合歐盟、日本向世貿組織提起針對中國限制稀土出口的貿易訴訟，指責中國違反世貿貿易準則。以美日為首的發達國家認為，中國是在拿稀土資源作為要挾發達國家的武器。中國工信部部長苗圩則表示，中方將會“主動應訴”。一場爭奪稀土資源的貿易戰已經開始。
這些國家真的像他們說的那樣，在稀土問題上如此依賴中國嗎？其實不然，這場“稀土戰爭”的背后有著說不出來的原因：
一是保護本國的稀土資源。看看全球主要國家的稀土儲量和產量分布，就足以說明這個問題。2010年10月，美國能源政策分析家馬克·漢弗萊斯在向國會提交的題為《稀土元素：全球供應鏈》的報告中列出了2009年的相關統計數據。其中，中國稀土儲量3600萬噸，占世界36%，產量12萬噸，占世界97%；俄羅斯儲量1900萬噸，占世界19%，產量0噸；美國儲量1300萬噸，占世界13%，產量0噸；澳大利亞儲量540萬噸，占世界5%，產量0噸。
時至今日，這組數據變化最大的就是中國的稀土儲量已經減至占世界30%。可以看出，美國和俄羅斯的稀土儲量也都超過千萬噸，且人均儲量均高于中國，但其產量一直保持為零，純依賴進口。《華盛頓郵報》就曾報道，美國之所以放棄一度占主導地位的稀土礦業市場，封存了本國最大的稀土礦硭廷帕斯礦，既是為了保護自己的戰略資源，也是要把因開采造成的環境污染擋在國門之外。
有稀土資源的國家尚且如此，沒有稀土資源的國家則盡其所能大量買入囤積，日本就是如此。日本近年來90%的稀土由中國進口，其中的三分之一用于生產，三分之二則被作為戰略資源用焊接鋼板封閉后沉入海底保存。日本在儲備機制上建立了由“日本石油天然氣金屬礦產資源機構”和“特別金屬儲備協會”牽頭的官方和民間兩條稀土儲備渠道。現在，日本儲備的稀土資源足可供其使用20年。
二是維系自身所處稀土產業鏈的高端優勢地位。日本是目前唯一擁有完整稀土產業鏈的國家，也是稀土產業的最大受益者。由于具備對稀土進行深加工的高技術開發能力，日本長期以來一直處在稀土產業鏈的頂端，并因此賺取了驚人的利潤。例如，當中國以每噸20萬元的價格出口氧化釹時，卻又在以每千克20萬元的價格從日本進口金屬釹。因此，當中國宣布要緊縮稀土出口時，日本自然不樂意。實際上，日本并不是缺稀土，缺的是中國的廉價稀土。當美國、日本和歐盟就“中國稀土出口限制措施”向世貿組織提出訴訟時，其目的正是為了增加與中國日益升級的貿易戰的籌碼，維護自身所處的優勢地位。
日本在稀土產業鏈的高端位置不僅為它帶來了巨大的經濟效益，更帶來了意想不到的政治利益。由于稀土在軍事技術領域上特殊而關鍵的作用，連美國這樣的超級大國也不得不在稀土高技術應用上受制于日本。美軍現役的很多高精尖武器中，半數以上的微電子芯片是由日本研發和制造。如果沒有了日本在微電子領域的稀土深加工技術和產品，美國賴以立足的軍事技術優勢將會大打折扣。因此，也就不難理解為何日本會對稀土問題如此敏感和擔憂了。
必須建立起具有自主知識產權的高科技稀土產業鏈
面對愈演愈烈的稀土之爭，中國應該化被動為主動，爭回自己應有的權利，維護自己的利益。從長遠來看，解決問題的根本在于制定和實施一整套可持續的稀土資源開發利用戰略，其重點在三個方面：
一是加強稀土資源開采的管理。針對長期存在的過度開采和環境污染問題，對稀土資源管理的第一個環節就是進行保護性的開采。在現有的稀土礦中，國家應在充分考慮實際需求和環境承載能力的基礎上有選擇地進行開采，封存部分礦區作為戰略儲備，達到對稀土資源和當地環境雙重保護的目的。近年來，國內相關部門在這方面已經有了良好的開端和成功的實踐。
二是加強稀土資源出口的管理。過去，國內不但存在開采的亂象，甚至還出現過本國稀土企業競相壓價出口的“自殘”局面。因此，應長期保持限制性的出口政策，在平衡國內稀土資源產能和國內外總體需求的基礎上，繼續制定合理的稀土出口配額。一方面還中國稀土以公平的身價，同時也有助于我國在國際稀土市場爭回稀土資源供應國應有的權益。事實證明，這兩年我國采取的稀土資源出口配額措施，既達到了保護本國稀土資源的目的，也滿足了國際市場對稀土的正當需求。
三是建立具有自主知識產權的高科技稀土產業鏈。這是改變當前我國稀土應用領域被動局面的關鍵。只有加大在稀土資源基礎領域和應用領域的投入和研究，注重技術創新和產品創新，提高我國稀土二次開發水平，才能從根本上扭轉我國一方面靠賣資源換取得不償失的少量外匯，另一方面卻在高端稀土產品上又嚴重依賴進口受制于人的不利局面。最終在國內建立起一整套稀土資源開采、初級開發、二次開發、回收利用的完整良性循環產業鏈，真正形成自己的稀土產業鏈。
3月13日，作為對美國、歐盟、日本等向世貿組織提出訴訟的回應，我國商務部條約法律司負責人表示，中方的政策是為了保護資源和環境，實現可持續發展，無意通過扭曲貿易的方式保護國內產業，表明了中國在這個問題上的正當立場。
當前，保護和利用好我國僅存不多的稀土資源，不單是對這種稀缺自然資源的保護，更是對我國長遠國家利益的維護。相信，今天我們所進行的“稀土保衛戰”，將會對國家和民族的未來產生深遠的影響。
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